The Theme System and Byzantine Provincial Armed Forces at the Early Palaeologian Period (1259–1328)

Abstract

Introduction. The purpose of the paper is to reveal the state, nature and the leadership system of stratiotic forces as part of the Byzantine provincial armed forces of the Early Palaeologian period. The paper aims to determine the methods of organizing Byzantine provincial armed forces in the context of the characteristic of the early Palaeologian armed forces and the institute of pronoia. The author defines the military-strategic, social and economic characteristics of the stratiotic military service. Methods. Critical use of elements of civilizational, formational and systemic approaches is the methodological basis of this study. It should be noted that the system approach is used to determine the specificity of the relationships within all essential structural elements of the military organization. It also makes it possible to identify the factors of its modernization in connection with social and state processes. It allows to reveal the functional features of the military organization elements. Analysis and Results. The analysis of act materials and narrative sources shows a clear social difference of soldiers-stratiotes from the rest of the empire’s population, including proniares. The author determines that the sources contain information about all economic institutions that characterize stratiotes in their traditional, early byzantine military-technical definition. The statements of Byzantine historians about the participation of stratiotes in military actions clearly indicate the preservation of the military-administrative function of “theme organization”. Act materials do not contain information about a specific number of stratiotes. This makes it difficult to determine the total number of stratiotic formations. However, the participation of stratiotic detachments in almost all military operations of the Byzantine army is a well-known fact. Narratives indicate their number. All this makes it possible to draw a reasonable conclusion about the preservation of stratiotic armed forces and the traditional system of their recruitment.

Alternate abstract:

В рамках исследования раскрыты роль провинциальных вооруженных сил в военной организации Византии и специфика состояния фемной организации в раннепалеологовский период. Анализ актовых материалов и данных нарративных источников показывает четкое социальное отличие воинов-стратиотов от остального населения империи, включая прониаров, а также особое обозначение их положения в документах. В ходе исследования нами было установлено, что источники содержат упоминания всех экономических институтов, характеризующих стратиотов в их традиционном ранневизантийском значении. Кроме того, сообщения византийских историков об участии в военных действиях воинов-стратиотов явно указывают на сохранение военно-административных функций фемной организации. Отсутствие данных о конкретной численности стратиотов в официальных источниках не позволяет точно определить общую численность формирований и, соответственно, выявить соотношение стратиотского войска с прониарским и наемным, а также установить его роль в военной организации Византии. Вместе с тем участие стратиотских отрядов практически во всех военных операциях византийской армии, а также частные упоминания об их многочисленности в нарративных источниках позволяют со всей обоснованностью сделать вывод о сохранении стратиотского войска и традиционной системы комплектования. Действовавшие стратиотские формирования обеспечивали функционирование фортификационной системы и сдерживали наступление противника до прибытия императорского войска.