Dystopies et eutopies féminines: L. Bersianik, E. Vonarburg, E. Rochon

Abstract

Five “critical” utopias by Québec women writers ( L'Euguélionne and Le pique-nique sur l'Acropole by Louky Bersianik; Le silence de la Cité and Chroniques du Pays des Mères by Élisabeth Vonarburg and L'Espace du diamant by Esther Rochon) make up the corpus of this thesis which aims to explore how the three novelists exploit the possibilities of this particular form of contemporary utopian writing. For these authors, the transformation of society depends upon the transformation of the individual. We therefore propose to examine the ways in which Bersianik, Vonarburg and Rochon represent, through the experiences of their characters, the social construction of individual identity. For our corpus, this entails a study both of the representations of gender and of the role of language in the construction of identity. We explore gender from a feminist perspective by examining the initial dystopian situation of the individual living in society; we then analyze the positive (i.e. eutopian) process of change undergone by the individual.

This thesis begins by exploring a definition of literary utopia. We then trace the major periods in the history of literary utopia to provide background for our corpus. In chapter two, we examine the ways in which Bersianik, Vonarburg and Rochon denounce, through their fictional representations of the individual, dystopian configurations of gender. In particular, we study various “structural” metaphors used by the authors to interrogate the social role of women and the status of the female body in patriarchal society. In chapter three, we examine the new configurations of social and sexual identity proposed by the authors. We then study the author's treatment of the role of language in the social construction of individual identity in chapter four. After defining “sociolect” and introducing “sexualect”, we apply these concepts to the study of the critique of sexist language and discourses of authority in our corpus. In chapter five, we explore how the authors employ discursive strategies, such as parody and “defamiliarization”, to alter language and thus inscribe female subjectivity in language (Bersianik and Vonarburg) and to liberate individuals from the imprisonment of authoritarian discourses (Bersianik, Vonarburg and Rochon). Lastly, we find that after having examined the human condition in dystopian societies, our authors propose social projects that are infinitely dynamic and mutable rather than fixed models of an ideal social state.

Abstract (AI English translation)

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Cinq utopies « critiques » d'écrivaines québécoises ( L'Euguélionne et Le pique-nique sur l'Acropole de Louky Bersianik ; Le silence de la Cité et Chroniques du Pays des Mères d'Élisabeth Vonarburg et L'Espace du diamant d'Esther Rochon) constituent le corpus de cette thèse qui vise à explorer comment les trois romanciers exploitent les possibilités de cette forme particulière d'écriture utopique contemporaine. Pour ces auteurs, la transformation de la société dépend de la transformation de l'individu. Nous proposons donc d'examiner les manières dont Bersianik, Vonarburg et Rochon représentent, à travers les expériences de leurs personnages, la construction sociale de l'identité individuelle. Il s'agit pour notre corpus d'étudier à la fois les représentations du genre et le rôle du langage dans la construction identitaire. Nous explorons le genre dans une perspective féministe en examinant la situation dystopique initiale de l'individu vivant en société ; nous analysons ensuite le processus de changement positif (c'est-à-dire eutopique) subi par l'individu.

Cette thèse commence par explorer une définition de l'utopie littéraire. Nous retraçons ensuite les grandes périodes de l'histoire de l'utopie littéraire pour donner un arrière-plan à notre corpus. Dans le deuxième chapitre, nous examinons les manières dont Bersianik, Vonarburg et Rochon dénoncent, à travers leurs représentations fictionnelles de l'individu, les configurations dystopiques du genre. En particulier, nous étudions diverses métaphores « structurelles » utilisées par les auteurs pour interroger le rôle social des femmes et le statut du corps féminin dans la société patriarcale. Dans le chapitre trois, nous examinons les nouvelles configurations de l'identité sociale et sexuelle proposées par les auteurs. Nous étudions ensuite le traitement par l'auteur du rôle du langage dans la construction sociale de l'identité individuelle au chapitre quatre. Après avoir défini « sociolecte » et introduit « sexualecte », nous appliquons ces concepts à l'étude de la critique du langage sexiste et des discours d'autorité dans notre corpus. Dans le chapitre cinq, nous explorons comment les auteurs emploient des stratégies discursives, telles que la parodie et la « défamiliarisation », pour modifier le langage et ainsi inscrire la subjectivité féminine dans le langage (Bersianik et Vonarburg) et pour libérer les individus de l'emprisonnement des discours autoritaires (Bersianik, Vonarburg et Rochon). Enfin, nous constatons qu'après avoir examiné la condition humaine dans les sociétés dystopiques, nos auteurs proposent des projets sociaux infiniment dynamiques et mutables plutôt que des modèles figés d'un état social idéal.