Ernö Goldfinger and 2 Willow Road: inhabiting the modern utopia

Abstract

1-3 Willow Road, houses built by Ernö Goldfinger facing Hampstead Heath in London, stand out as a paradigmatic example of Modernist British Architecture. Displacing traditional notions and ideals of a modernist house and of modernist inhabitation, what they ‘are’ goes somehow against to what they represent. Domesticity as well as concepts such as private and public, or exterior and interior are dislocated. Considered as one of the most distinguished manifestations of Modernity, in 2 Willow Road Modernism is suggested, but also disrupted by postmodern gestures. In a lifelong process that fills the space with collected objects, modernity is replaced by a more bourgeois environment: the atmosphere experienced in the interior is that of an inhabited collage closer to a nineteenth century dwelling. The heterogeneity of random order and arbitrary juxtapositions is, for this case, an aesthetic procedure that most likely legitimates Goldfinger’s beliefs and understanding of what life is. What 2 Willow Road actually testifies is about the romantic utopia of Modern inhabitation.

Alternate abstract:

1-3 Willow Road, casas construidas y diseñadas por Ernö Goldfinger frente a Hampstead Heath en Londres son reconocidas por ser ejemplo paradigmático de la arquitectura moderna británica. Al desplazar nociones tradicionales asociadas a la casa y al habitar moderno, lo que son va en contra de lo que representan. En ellas, el concepto de domesticidad, junto con conceptos como público y privado, y exterior e interior se encuentran dislocados. 2 Willow Road es considerada como una de las manifestaciones más claras de la modernidad, aun cuando en realidad revela facetas posmodernas. Testigos de un proceso de vida que llena los espacios con objetos coleccionados, el concepto de habitar moderno es reemplazado por un ambiente mucho más burgués: lo que se puede experimentar en el interior es en realidad un collage habitado cercano a las ‘viviendas’ del siglo XIX. La heterogeneidad de los órdenes aleatorios y sus arbitrarias yuxtaposiciones son, en este caso, un procedimiento estético que legitima tanto las creencias de Goldfinger como la manera de entender su vida. 2 Willow Road es un testimonio vivo de la romántica utopía alrededor del habitar moderno.