New Political Horizons: Social Identity and Political Resocialization of Immigrants in Canada

Abstract

As the immigrant population has become and will increasingly be a pivotal political force in Canada, getting a better understanding of the ways immigrants adapt to a new political environment and figuring out what factors promote or hinder that political adaptation appear crucial. This research explores these considerations by investigating how social identity – one’s belonging to various social groups– can inform and influence immigrants’ political resocialization process – their adaptation to a new political context. Through sixteen in-depth interviews with individuals who immigrated to the province of Québec, this study identifies the salience of two specific social identities in immigrants’ political resocialization in the Canadian and Québécois context. Indeed, the paper highlights the importance of immigrants’ national identity and more specifically their sense of belonging to Canada and to Québec, as the desire to develop a sense of belonging to the host society appears as an important motivation for political engagement upon arrival, as a low sense of national attachment and the perception that one will never be part of a Canadian "us" encourage practices of political internalized othering, and as a lack of legal national belonging temporarily affects political involvement. The paper also emphasizes the importance of attachment to an immigrant identity, as the desire to learn about immigration issues in the Canadian and Québécois context can be a driver of political interest for many immigrants upon arrival and can act as a gateway into general political interest, as the immigration experience, thus generally going from the political majority to the political minority, can change the way some immigrants view and experience politics, and as the perception of discrimination against immigrants can be a motor of political action and have enduring impacts on political decisions.

Alternate abstract:

Alors que la population immigrante est devenue et sera de plus en plus une force politique majeure au Canada, il semble primordial de mieux comprendre la façon dont les immigrants s'adaptent à un nouvel environnement politique et de déterminer les facteurs qui favorisent ou entravent cette adaptation politique. Cette présente recherche explore ces questions en examinant comment l'identité sociale - l'appartenance à divers groupes sociaux - peut influencer le processus de resocialisation politique des immigrants - leur adaptation à un nouveau contexte et système politique. Grâce à seize entrevues approfondies avec des personnes ayant immigré au Québec, cette étude identifie l'importance de deux identités sociales spécifiques dans la resocialisation politique des immigrants dans le contexte canadien et québécois. En effet, l'article souligne l'importance de l'identité nationale des immigrants et plus précisément leur sentiment d'appartenance au Canada et au Québec, puisque le désir de développer un sentiment d'appartenance à la société d'accueil apparaît comme une motivation importante pour l'engagement politique, qu'un faible sentiment d'attachement national et la perception de ne jamais faire partie d'un "nous" canadien encouragent des pratiques d'altérisation politique intériorisée, et que l'absence d'appartenance nationale légale affecte temporairement la participation à la vie politique. La recherche souligne également l'importance de l'attachement à une identité immigrante, puisque le désir de s'informer sur les questions d'immigration dans le contexte canadien et québécois peut être un moteur d'intérêt politique pour de nombreux immigrants à leur arrivée et peut servir de passerelle vers un intérêt politique général, puisque l'expérience de l'immigration, qui consiste généralement à passer de la majorité politique à la minorité politique, peut changer la façon dont certains immigrants perçoivent et vivent le politique, et puisque la perception de la discrimination à l'égard des immigrants peut être un moteur de l'action politique et avoir des répercussions durables sur les décisions politiques.