Considering the Role of Critical Religious Literacy in Canadian Teacher Education Programs

Abstract

The role of religious literacy as an educational aim has received increasing attention among educational scholars in recent decades. However, research into religious literacy’s role in equipping preservice educators with the skills and knowledge needed in their task of educating for a critical, social justice-oriented citizenship is still lacking. My empirical case study of faculty and preservice teachers in one Canadian Prairie university allowed me to investigate how these participants both engaged with religious diversity in their classroom and how they viewed what I call critical religious literacy (CRL) as an educational aim. As a methodological bricoleur, I blended an empirical exploratory case study approach with philosophical analysis, using a normative case study approach. Empirically, findings demonstrate that while divided on questions of implementation, participants largely agree on the urgent need for CRL as an educational aim in teacher education. Philosophically, analyzing the findings through the mobilization of concepts of epistemic injustice and White Christian privilege highlights the complex ways religious illiteracy among educators may serve to perpetuate discrimination and epistemic harm. Thus, this dissertation argues that the strongest justification for including CRL in teacher education programs is one that links CRL to critical democratic aims inherent in a social justice-oriented model of citizenship in order to reduce or eliminate discrimination and potential epistemic injustices related to intersectional religious identities

Alternate abstract:

Le rôle joué par la littératie religieuse dans l’atteinte des objectifs éducatifs a reçu une attention croissante dans la recherche en éducation des dernières décennies. Toutefois, les connaissances des façons dont la littératie religieuse peut doter les futurs enseignants des habiletés et des savoirs nécessaires à une citoyenneté critique et orientée vers la justice sociale sont manquantes. Une étude de cas empirique réalisée parmi des membres de la faculté et des enseignants en formation d’une université donnée des prairies canadiennes m’a permis d’interroger les façons dont ces participants prennent en compte la diversité religieuse dans la salle de classe et dont ils perçoivent ce que j’appelle la « littératie religieuse critique » en tant qu’objectif éducatif. Misant sur le bricolage méthodologique, j’ai développé une approche combinant une étude de cas exploratoire et une analyse philosophique doublées d’une approche normative des études de cas. D’un point de vue empirique, les résultats de la recherche démontrent que les participants, bien que divisés sur les questions de la mise en œuvre, s’entendent généralement sur le besoin urgent de développer une « littératie religieuse critique » comme objectif éducatif dans la formation des enseignants. D’un point de vue philosophique, les analyses, qui ont mobilisé les concepts d’injustice épistémique et de privilège blanc chrétien, mettent en évidence les façons complexes dont le manque de littératie religieuse chez les enseignants peut résulter en une perpétuation de la discrimination et du préjudice épistémique. En conclusion, cette thèse fait valoir que pour justifier l’inclusion de la « littératie religieuse critique » dans les programmes d’enseignement, l’idéal est de lier la « littératie religieuse critique » à des objectifs critiques et démocratiques inhérents à un modèle de citoyenneté orienté vers la justice sociale, avec comme horizon l’atténuation ou l’élimination des injustices épistémiques potentielles associées aux identités religieuses intersectionnelles