L'Intention mal comprise: les mères indignes de la comtesse de Ségur

Abstract

Sophie de Ségur is a very well-known 19^th century French children's author. Her books were and are still widely read and appreciated by children. However, she has been often criticized by literary scholars of the 20^th and 21^st century due to the fact that there is a lot of violence present in her novels. In addition, it has been suggested that her only goal was to educate and moralize her young readers. This opinion, however, reduces the multifaceted work of the comtesse to a purely didactic literature and we fail to recognize that her writing suggests a much deeper significance and goes beyond simple edification of children which is often found in the literary current of her time. The recurrent theme of the 'mother' in her novels has been widely examined and analyzed by many scholars. Nevertheless, one often returns to the fact that Ségur includes a lot of violence and cruelty in her books without really being able to justify the true motives behind it. The current project will examine the mother figures in Sophie de Ségur's novels and attempt to justify the choices of the author to include the maternal violence in her work. It may seem that the comtesse condones the violence, when, in fact, she seems to be condemning it. Analyzing her writing it becomes clear that she critiques the mothers who mistreat their children and this thesis will also show why and how she does it.

Abstract (AI English translation)

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Sophie de Ségur est une auteure jeunesse française du XIXe siècle très connue. Ses livres étaient et sont encore largement lus et appréciés des enfants. Cependant, elle a souvent été critiquée par les érudits littéraires des 20e et 21e siècles en raison du fait qu'il y a beaucoup de violence présente dans ses romans. De plus, il a été suggéré que son seul objectif était d'éduquer et de moraliser ses jeunes lecteurs. Cette opinion réduit cependant l'œuvre multiforme de la comtesse à une littérature purement didactique et l'on méconnaît que son écriture suggère une signification beaucoup plus profonde et dépasse la simple édification des enfants que l'on retrouve souvent dans le courant littéraire de son temps. Le thème récurrent de la « mère » dans ses romans a été largement examiné et analysé par de nombreux chercheurs. Néanmoins, on revient souvent sur le fait que Ségur inclut beaucoup de violence et de cruauté dans ses livres sans vraiment pouvoir en justifier les véritables motifs. Le projet en cours interrogera les figures maternelles dans les romans de Sophie de Ségur et tentera de justifier les choix de l'auteur d'inclure la violence maternelle dans son œuvre. Il peut sembler que la comtesse tolère la violence, alors qu'en fait, elle semble la condamner. En analysant ses écrits, il devient clair qu'elle critique les mères qui maltraitent leurs enfants et cette thèse montrera également pourquoi et comment elle le fait.